Οι καλικάντζαροι ζουν ανάμεσα στους ανθρώπους και τους ταλαιπωρούν με σκανταλιές και ζημιές.
Την ημέρα κρύβονται σε σκοτεινές φωλιές και σπηλιές, ενώ την νύχτα τριγυρίζουν και αλοίμονο σε όποιον βρεθεί μπροστά τους. Αν έχει και ζώα, ταλαιπωρούν και αυτά.
Στο Πήλιο οι καλικάντζαροι βγάζουν φωτιές από το στόμα, πάνε στα ζώα και τα πειράζουν, ενώ στην Κύπρο μεταμορφώνονται σε σκύλους, λαγούς ή γαϊδάρους και καμήλες και ξεγελούν όποιον τα ιππεύσει πετώντας τον κάτω.